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Adolescenti e smartphone: quando l'uso diventa eccessivo?

Lo smartphone occupa oggi uno spazio importante nella vita degli adolescenti. È uno strumento per comunicare, mantenere relazioni, divertirsi, informarsi e, sempre più spesso, anche per gestire momenti di noia, solitudine o tensione.

Per questo motivo, vedere un adolescente trascorrere molto tempo con il telefono può preoccupare un genitore. Ma il numero di ore, da solo, non è sufficiente per capire se esiste un problema.

La domanda più utile non è soltanto “Quanto usa lo smartphone?”, ma anche:

“Che funzione sta svolgendo lo smartphone nella sua vita?”

Non tutto l'uso intenso è problematico

Durante l'adolescenza il bisogno di appartenenza al gruppo e di contatto con i coetanei assume un'importanza particolare. Una parte di queste relazioni oggi passa inevitabilmente attraverso smartphone, chat e social network.

Limitarsi a misurare il tempo trascorso davanti allo schermo rischia quindi di non raccontare tutta la storia.

È più importante osservare cosa accade nel resto della vita dell'adolescente.

Continua a incontrare gli amici?
Mantiene interessi e attività?
Riesce a dormire adeguatamente?
Frequenta la scuola?
Lo smartphone può essere interrotto senza provocare un disagio difficilmente gestibile?

Quando prestare maggiore attenzione

L'utilizzo dello smartphone merita maggiore attenzione quando si accompagna progressivamente ad altri cambiamenti.

Per esempio:

isolamento crescente;
perdita di interesse per attività precedentemente piacevoli;
forte alterazione del ritmo sonno-veglia;
difficoltà scolastiche o assenze frequenti;
irritabilità molto intensa quando il telefono non è disponibile;
progressiva riduzione delle relazioni vissute fuori dalla rete;
utilizzo dello smartphone come principale o unica modalità per calmare emozioni difficili.

In questi casi il telefono potrebbe non essere il problema, ma essere diventato uno strumento attraverso il quale l'adolescente cerca di gestire qualcos'altro.

Questa distinzione è fondamentale.

Il telefono può diventare un rifugio

Un adolescente che vive ansia sociale, paura del giudizio, senso di inadeguatezza o difficoltà nelle relazioni può trovare nello smartphone un ambiente maggiormente controllabile.

Online è possibile scegliere quando rispondere, interrompere una conversazione, osservare gli altri senza esporsi direttamente e cercare rapidamente qualcosa capace di distrarre da un'emozione spiacevole.

Lo smartphone può quindi assumere una vera funzione di regolazione emotiva.

In questo caso sottrarlo improvvisamente senza comprendere ciò che sta regolando rischia di togliere una strategia — per quanto poco funzionale — senza offrire un'alternativa.

Perché il conflitto sul telefono può peggiorare la situazione

Quando lo smartphone diventa il centro delle discussioni familiari, può instaurarsi facilmente un circolo:

preoccupazione del genitore → controllo → opposizione dell'adolescente → aumento del conflitto → maggiore chiusura → maggiore utilizzo dello smartphone → ulteriore controllo.

A quel punto tutta l'attenzione della famiglia rischia di concentrarsi sull'oggetto — il telefono — mentre diventa più difficile parlare di ciò che l'adolescente sta vivendo.

Porre dei limiti rimane parte della funzione genitoriale.

Ma limite e comprensione non sono alternativi.

Cosa può fare un genitore?

Prima di intervenire esclusivamente sul tempo di utilizzo, può essere utile osservare il quadro complessivo.

Chiedersi:

Come sta mio figlio in questo periodo?

È cambiato qualcosa nella sua vita?

Come sono le sue relazioni?

Cosa succede quando non utilizza il telefono?

Quale emozione sembra precedere il bisogno di prenderlo in mano?

E soprattutto può essere utile provare ad aprire una conversazione che non inizi necessariamente con:

“Sei sempre al telefono.”

ma con:

“Mi sembra che ultimamente tu faccia più fatica. Come stai?”

È una differenza piccola nella forma, ma molto grande nella relazione.

Quando chiedere un aiuto

Non ogni utilizzo intenso dello smartphone richiede un intervento psicologico.

Può però essere utile approfondire la situazione quando al suo utilizzo si associano ritiro sociale, forte ansia, alterazioni importanti del sonno, difficoltà scolastiche, perdita di interessi, conflittualità familiare crescente o significativa sofferenza emotiva.

In questi casi l'obiettivo non dovrebbe essere semplicemente quello di “far usare meno il telefono”, ma comprendere quale bisogno o difficoltà lo smartphone sta contribuendo a gestire.

Una guida gratuita per i genitori

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Quando può essere utile parlarne insieme

Se l'utilizzo dello smartphone sembra accompagnarsi a un momento di difficoltà dell'adolescente o sta diventando fonte di forte conflitto familiare, un primo colloquio può aiutare a comprendere meglio ciò che sta accadendo e valutare insieme come intervenire.

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Dott.ssa Vera Tomasoni
Psicologa · Pedagogista · Psicoterapeuta in formazione
Spazio Contrada – Studio di Psicologia
Sarnico (BG)

Articolo a carattere informativo e psicoeducativo.

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